Medio físico

La unidad geomorfoestructural más septentrional corresponde al Valle del Ebro, donde la roca dominante son los yesos, con paisajes de valles de fondo plano (vales), muelas o zonas de dolinas. En estas zonas se ha cultivado tradicionalmente en el centro de las vales, ya que el suelo es más benigno con los cultivos debido a que aparece el limo proveniente de la disolución de los yesos. Un elemento geológico de importancia en estas zonas es el alabastro, el cual aparece debido a ser una roca carbonatada como el yeso y que en la industria de la comarca del Bajo Martín tiene cierta importancia. Los municipios de Azaila,  Jatiel, Castelnou, Vinaceite, parte de La Puebla de Híjar y Samper de Calanda estarían dentro de esta unidad geomorfoestructural.

El Somontano Ibérico es una unidad que no tiene unos límites muy claros, ya que el ascenso en altitud es bajo pero progresivo, donde la litología sedimentaria dominante empieza a aumentar en granulometría. En esta zona se empiezan a ver algunas rocas más propias de zonas de transición entre la Depresión del Ebro y los bordes de la cordillera Ibérica. En el límite con la unidad anterior, se ven las arcillas entremezcladas todavía con los yesos, los municipios de La Puebla de Híjar, Híjar y parte de Albalate del Arzobispo son un claro ejemplo de ello. Conforme se asciende en torno al río Martín empiezan a aparecer las areniscas (Urrea de Gaén) y, en el borde con la Sierra de Arcos (Albalate del Arzobispo), los conglomerados. En estas zonas se ha cultivado históricamente el olivo, donde los suelos con una pendiente moderada lo permitían, y en algunos reductos también la vid. La disponibilidad de agua y un suelo más benigno propiciaron la actividad agrícola en la zona. Los municipios de Albalate del Arzobispo, Híjar, Urrea de Gaén, y parte de Samper de Calanda.

Las zonas montañosas ya plenamente ibéricas están constituidas por tres sierras: la Sierra de Arcos, la Sierra de Los Moros y la Sierra de Ejulve. En la Sierra de Arcos el río Martín ha ido rompiendo transversalmente la sierra para avanzar hasta el río Ebro. La cadena montañosa se compone principalmente de calizas que el río ha ido disolviendo y creando cañones fluviokársticos como “Los Estrechos”, de gran interés paisajístico y cultural en la zona. En las áreas más bajas de la Sierra de Arcos se ven las arcillas que provienen de la descalcificación de las calizas, con amplias zonas de glacis y terrazas. Los municipios de Ariño, Albalate del Arzobispo y Andorra forman parte de esta unidad.

La Sierra de Ejulve presenta la mayores altitudes de la comarca (1.600 metros en Majalinos). La litología dominante es la caliza, aunque en las zonas más bajas aparecen de nuevo las arcillas de descalcificación (como en el caso de Gargallo). Esta sierra actúa como divisoria de aguas entre las cuencas del Martín y Guadalope. Corresponde a los municipios de Crivillén, Gargallo, Estercuel y Ejulve.

La Sierra de los Moros es de litología caliza alternando con margas. El embalse de Cueva Foradada que data del siglo XIX, embalse construido aprovechando el encajamiento del río Martín en esta sierra y las margas que aparecen en el cierre de la presa. Solamente Oliete es travesado por esta sierra.

La última unidad es la zona de valles intraibéricos, zona atravesada por los ríos principales y donde aparecen terrazas y glacis en el fondo de los valles. Aparecen también importantes afloramientos de carbón de tipo lignito de origen Carbonífero (como en la Val de Ariño) y que han sido aprovechados tradicionalmente para la minería andorrana. Los municipios de Alacón, Alloza, Andorra y partes de Oliete y Ariño pertenecen a esta unidad.

1. Espacio Natural Protegido “Monumento Natural de los Órganos de Montoro”, del con una superficie de 50,90 Has. en el término municipal de Ejulve.

2. Dentro de la red Natura 2000, dos Zonas de Especial Protección para las Aves, la denominada “Desfiladeros del Martín” que con 21.017 Has es la más extensa en nuestro territorio; y la ZEPA “Río Guadalope – Maestrazgo”, con una extensión de 2.220,56 Has en el municipio de Ejulve.

3. Como Zonas de Especial Conservación (ZEC), en el Bajo Martín y Andorra-Sierra de Arcos están recogidas las siguientes ZECs con detalle municipal:

Además, desde el punto de vista paisajístico, el valle del río Martín y sus barrancos afluentes ofrece abundantes panorámicas de indudable valor estético, así como numerosos ambientes de alto interés ecológico. Entre los espacios naturales de mayor interés se pueden destacar:

• Cañón del Barranco del Mortero (Alacón);
• Cañón del río Seco (Oliete);
• Sima de San Pedro (Oliete);
• Sierra de San Just (Ejulve);
• Alto Guadalopillo (Ejulve);
• Sierra de Arcos (Ariño);
• Cañón de los Estrechos, en el río Martín (Albalate del Arzobispo);
• Barranco de la Hoz y Barranco de Valdoria (Albalate del Arzobispo);
• Paisaje estepario de Las Planetas (Albalate del Arzobispo);
• La Salada de Azaila.

Por otro lado, desde el punto de vista ornitológico, ésta es una zona con una notoria riqueza en avifauna, derivada de su variedad en ecosistemas. Así, el territorio acapara importantes poblaciones de aves rupícolas, como el buitre leonado, el alimoche, el halcón peregrino o el águila real, incluso el águila perdicera. Además, cuenta con una buena representación de aves esteparias, entre las cuales destaca la alondra ricotí, las gangas ibérica y ortega, el sisón o las terreras. En campos abiertos, el cernícalo primilla, el milano negro y el aguilucho cenizo.